재향군인회상조회가 행정자치부 산하 과거사관련업무지원단이 시행한 ‘2018년도 사할린 한인 유골봉환 국책사업’을 성공리에 완수했다고 밝혔다. 재향군인회상조회는 지난 8일 피해자 유족들과 함께 대일항쟁기 일제에 의해 강제 동원된 러시아 사할린 현지로 출국해, 사할린 묘지를 개장해 유해발굴, 수습하고 희생자들의 넋을 기리는 합동 추모제를 지낸 후 국내 봉환을 진행했다. 이번 사업을 통해 재향군인회상조회는 16위의 희생자 유해를 국내로 봉환했으며, 지난 14일 강제동원 피해자 유족과 유족단체, 정부 각 부처 관계자와 국회의원 등 200여 명이 참석한 가운데 천안 국립망향의 동산에서 추도식을 거행한 후 안장을 진행했다.

재향군인회상조회는 올해로 6회를 맞이한 사할린 한인유골봉환 국책사업에 매년 참가해, 사할린 현지에서 묘지 발굴 및 유해를 수습하고 천안의 국립망향의 동산에 안치해왔다. 재향군인회상조회 관계자는 “지난 5년간 사할린 한인 희생자 유골 55위를 발굴·수습해 국내로 봉환했으며, 올해 16위의 사할린 한인 희생자 유골을 국내로 봉환했다”며 “70여 년 만에 고국에 묻히는 사할린 강제동원 한인들의 넋을 기리고 유가족들을 위로하기 위해 지속적으로 노력을 기울일 것”이라고 전했다. 사할린 한인유골봉환 국책사업은 일본에 의해 강제 징용됐다가 고향으로 돌아오지 못하고 사망한 한인의 유골을 한·러 정부 간 협의를 통해 국내로 봉환하는 사업이다.

최근, 재향군인회상조회는 유전자분석 국내 1위 업체인 에이치피바이오연구소와 ‘한인 유해발굴·봉환 등’ 유전자 검사 전략적 제휴를 체결해 타지에서  억울하게 희생당한 희생자들의 헌신을 기릴 수 있도록 다양한 노력을 이어가고 있다.