기해년 새해가 어김없이 밝았다. 해가 거듭될수록 가정이나 삶의 현장에서 모든 일이 술술 풀리는 해가 됐으면 하는 바람이다.
특히 제가 몸담고 있는 장례분야도 변혁의 바람이 불어 옛날 어른들이 항상 말하는 “막힌 고(苦)가 풀려지기를 바라는 마음”이다. 그러한 변곡점이 되기를 올해는 기대를 하고 있다.
현재 우리나라의 장사정책은 해방이후 정책을 둘러봐도 진전된 것이 없다. 전문성을 가지고 미래를 바라다보는 안목이 없다는 얘기다.
1960년대와 1970년대는 우리나라 산업화 시기를 걸어왔다. 이 시기에 우리나라 장법은 매장이 주를 이루었다. 일본의 식민지시대에 강제적으로 공동묘지의 설치 및 사설묘지의 금지로 인해 장사정책이 방해를 받았지만 재단법인 공원묘원은 이후 나름대로 공동묘지의 혐오스런 문화를 대체하는 효과를 낳았다.
하지만 현재는 전국평균 화장률이 80%를 넘어섰다. 이로 인해 봉안당 문화와 함께 자연장이 새로운 장법으로 자리를 잡았다. 그만큼 장법이 다양화 됐다는 이야기다. 다시 말해 매장을 주된 사업목적으로 하는 재단법인 묘원들의 경영은 힘들어 졌다는 말이기도 하다. 하지만 정부의 대책은 아직도 이러한 재단법인을 어떻게 활용해야 할지 아무런 대책을 내놓지 못하고 있다. 그래서 올해 기해년에는 전국공원묘원협회에서 정책에 활용할 수 있는 대안들을 내놓아야 한다는 과제를 안고 있다.
우선 재단법인의 만장된 토지에 허가를 간소화 하고 새로운 장법을 이식해 국토의 효율화를 이뤄나가야 한다. 현재 우리나라 재단법인을 운영하는 묘원들은 대부분이 만장이 됐다. 관리비를 받아 운영하는 재단법인들의 경영상태도 힘들어 지고 있다. 또한 연락두절로 인해 묘지관리에도 많은 어려움을 겪고 있다.
문제는 간단하다. 만장된 재단법인의 묘지들을 이장·개장해서 화장을 하고 다시 가족묘로 조성하는 방법도 있다. 정부의 정책인 자연장을 민원이 해결된 재단법인의 남은 토지에도 허가를 간소화 해 조성할 수 있도록 많은 길을 열어 달라는 것이다.
그동안 우리 사회는 일제강점기, 광복, 6.25전쟁, 산업화, 민주화 운동을 거치는 시류속에서 ‘삶’이라는 모토에 치중해 왔다. 성장과 발전, 이념 이데올로기의 정립과 극복, 이제는 남북통일에 모든 관심과 귀가 집중 돼 있다. 그러한 과정에서 누구나 한번은 겪는 죽음은 외면해 온 것이 사실이다. 죽음 문제를 한켠에 밀어 놓은 것이다. 이제는 삶도 죽음도 동일한 연장선상에 놓고 합리적인 정책방향을 제시해야 할 것이다.
최근 경제가 규제 때문에 힘들다고 한다. 사업을 하려고 해도 난관이 많다는 얘기다. 죽음도 마찬가지다. 2025년이면 초고령사회가 다가온다. 사망자 수도 40만이 넘는다는 통계가 있다. 주검을 처리하는 데 규제란 말이 있을 수가 없다. 인식의 전환이 따라야 한다.
국토의 효율화란 언어를 위한 단어가 아니다. 장사정책이 옳은 길로 가기 위해서는 허가 난 땅에 허가 난 구역인 재단법인의 경영혁신을 통해 열린 장사정책이 구현하는 기해년이 됐으면 한다.